Глава 1
В 1571 году для обороны Левобережного Приднепровья от татар, соседних народов и других врагов была построена деревянная крепость Кременчуг, окружённая земляным валом и частоколом.
В 1776 году здесь появились первые евреи, которые жили в соответствии со своими национальными традициями. С их появлением в городе стали активно развиваться торговля и ремёсла.
В 1791 году императрица Екатерина II установила для евреев Российской империи черту оседлости – территорию, за пределами которой им не разрешалось жить. В эту черту оседлости вошла также Полтавская губерния с городом Кременчугом. Положение евреев в черте оседлости было безотрадным. Принуждённые жить на ограниченной территории, не имевшие право жить в больших городах, а также заниматься многими видами деятельности, отторженные от местного населения дискриминационными законами, униженные властью, чиновниками, полицией, евреи в своём большинстве вели жалкую, нелёгкую жизнь с её мелкими радостями и большими страданиями, горестными переживаниями. Кременчуг не был исключением.
Но в городе быстро развивалась промышленность. Владельцами многих предприятий, магазинов, лавок, ремесленных мастерских были евреи. С развитием промышленности многие бедные евреи-ремесленники становились рабочими. Росла численность еврейского населения. В конце XIX века евреи в Кременчуге составляли более 45 процентов всех его жителей.
Евреи внесли большой вклад в становление и развитие экономики и культуры города. К началу XX века Кременчуг стал значительным культурным, религиозным и общественным еврейским центром. В этом городе в 1902 году жил выдающийся классик еврейской литературы Шолом-Алейхем. В Кременчуге работал еврейский театр, имелись религиозные, а также светские частные еврейские школы и училища. В 1916 году была открыта первая в городе еврейская мужская гимназия, которая стала центром национально-просветительной работы. Позднее открылась также еврейская женская гимназия. Характерно, что из общего числа читателей публичной библиотеки города 65 процентов были евреями. В этой библиотеке имелось большое количество книг на языках идиш и гебреиш.
В соответствии с заветами Торы в городе была развита благотворительность. Богатые евреи материально помогали беднякам и дарили значительные средства на строительство синагог, больниц, приютов, учебных заведений, которыми пользовалась вся еврейская община.
