Глава III

Форт смерти в Каунасе

Воскресенье, 22 июня 1941 года... Город Каунас ещё был погружен в сладкий сон, когда взрывы бомб внезапно всколыхнули землю. Без объявления войны гитлеровские захватчики вторглись в Советский Союз. Наступление шло стремительно, и уже 24 июня 1941 года немцы захватили Каунас.

Очень быстрое наступление германских воинских частей, отсутствие плана эвакуации, растерянность власти, слабая информированность евреев о нависшей над ними смертельной опасности, препятствия при их бегстве, чинимые литовскими националистами, привели к тому, что лишь крайне малая часть еврейского населения сумели убежать от наступающих оккупантов в глубь страны и им удалось уцелеть от уничтожения. Вместе с евреями также убежало небольшое число литовцев. Большинство же евреев Каунаса, да и всей Литвы, остались обречёнными заложниками на оккупированной территории.

Литовские националисты зверствовали и всячески старались угодить гитлеровским оккупантам. Они 27 июня 1941 года, средь бела дня, организовали жестокую бойню евреев во дворе одного из гаражей в центре города Каунаса. Под улюлюканье, хохот, аплодисменты собравшейся злобной толпы и пение литовского национального гимна садисты после долгих оскорблений, издевательств и пыток стали наполнять насосами через шланги в рот водой несчастных людей, пока мученики не погибали. У других живых евреев литовские садисты отрезали отдельные части тела. Они безжалостно растерзали, замучили до смерти 68 человек, среди них трёх раввинов и одного ребёнка. Немцы с большим удовольствием наблюдали за тем, как литовцы расправлялись с евреями, дико приветствуя эту экзекуцию.

И это была уже не первая бойня евреев города. В ночь с 24 на 25 июня 1941 года в еврейском пригороде Каунаса Вилиямполе (Слободке) литовские националисты убили около 1000 евреев и разграбили их дома. Позднее они устраивали засады у единственного в городе моста через реку Нерис (Вилия), по которому только и можно было попасть из центра города в Вилиямполь, и стреляли по проходившим по мосту евреям.

А к 15 августа 1941 года почти всё еврейское население Каунаса было загнано за колючую проволоку в ужасное средневековое гетто, которое гитлеровцы организовали в пригороде Каунаса Вилиямполе.

Условия жизни в Каунасском гетто были невыносимыми. Узников заставляли ремонтировать дороги, здания, производить вручную земляные работы, убирать на полях крестьян овощи, выгружать и переносить тяжёлые грузы, а также выполнять другую физически трудную работу. Их подвергали самым жестоким истязаниям. Многие голодные, измученные евреи, зверски избиваемые по любому поводу, быстро теряли силы и умирали.

Но люди оставались и в этом аду людьми. Они делились скудной пищей, помогали больным, утешали и поддерживали друг друга. Были организованы подпольные школы, где дети получали какие-то необходимые знания.

Многие евреи, особенно пожилые люди, даже в этих ужасных условиях старались выполнять все религиозные предписания. Раввины, как могли, духовно поддерживали людей. В Каунасском гетто раввинами велась специальная тетрадь, которую назвали "Вопросы и ответы из глубины". Эту тетрадь нашли в развалинах Вилиямполя после освобождения Каунаса от оккупантов. О страданиях евреев города можно судить по вопросам, волнующим их, записанным в эту тетрадь. Вот некоторые из этих вопросов: "Что делать еврею, когда палачи велят ему разорвать Тору?.. Можно ли пользоваться одеждой убитых?.. Должны ли спасшиеся от "акций", где погибли тысячи евреев, благодарить Б-га за своё спасение?.. Позволяется ли религиозным законом сделать аборт, чтобы спасти жизнь женщины, которой угрожает смерть, если обнаружится её беременность?.." – и другие вопросы, характеризующие "быт" тех дней.

Основным местом массового истребления евреев в Каунасе стал Девятый форт – укрепление с подземельем, предназначенное для обороны Каунаса, которое фактически никогда не оказывало сопротивление внешнему врагу. Зато этот форт в 1924 году был превращён в отделение Каунасской каторжной тюрьмы с особо жестокими условиями содержания заключённых. Уже в первые дни оккупации гитлеровцы облюбовали это место для своих злодеяний. В течение июля-августа 1941 года на площади в пять гектаров у западной стены форта военнопленными были вырыты большие рвы, каждый шириной около трёх метров, длиной свыше 200 метров. Когда рвы были вырыты, гитлеровцы и литовские националисты принялись за "работу". Почти ежедневно у стен Девятого форта производились расстрелы небольших групп евреев. Но массовые расстрелы в "форте смерти" начались 29 октября 1941 года. В тот день было расстреляно около 10 тысяч евреев. В Каунасском "форте смерти" были и другие "большие акции" по массовому уничтожению людей.

О том как производились расстрелы в Девятом форте, рассказано в "Акте о чудовищных злодеяниях немецко-фашистских захватчиков в городе Каунасе и его окрестностях от 23 августа 1944 года", а также в показаниях арестованных литовских палачей. Бывший комендант Девятого форта Юозас Слесорайтис, литовец-гестаповец Игнас Вавичюс-Вилюс, бывший надзиратель Девятого форта Юстинас Науджюнас и другие рассказали Чрезвычайной комиссии по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их сообщников о массовом истреблении людей. О зверствах нацистов и их помощников этой комиссии рассказали также свидетели, проживавшие вблизи Девятого форта Банявичюс, Счестно и многие другие.

Я постараюсь пересказать некоторые факты из этих документов.

В дни расстрелов нескончаемые колонны тянулись из Вилиямполя, где находилось гетто, в Девятый форт. В этих колоннах были старики, дети, молодёжь, мужчины, женщины с младенцами. Фашисты подгоняли их прикладами и штыками. И когда безжалостная рука палача показывала своим жертвам последнюю остановку у рва смерти, убийцы отрывали прощающегося мужа от жены, родителей от детей. У рвов были слышны крики, плач детей и матерей. Автоматная очередь прерывала последнее "прощай" измученных жертв.

Часть евреев запирали в камерах Девятого форта. Там их морили голодом, били, использовали как живую мишень: на головы им ставили бутылки, в которые гитлеровцы, упражняясь, стреляли. Иногда пули попадали в бутылки, но чаще – в людей.

А из гетто уже опять тянулась новая колонна. Иногда колонна с узниками растягивалась от Каунаса до форта. Кроме того, нацисты привозили людей на расстрел и в закрытых машинах. Банавичюс рассказал: "Однажды я видел, как из гетто привезли три грузовика с маленькими детьми. Их побросали в ямы и расстреляли..."

Как правило, согнанных на мучения и смерть евреев, нацисты заставляли раздеться догола в саду форта. Одежду аккуратно упаковывали, а затем отправляли в Германию. Обречённые люди простаивали по несколько часов в очереди голыми на холоде в ожидании смерти. Затем партиями по 100-300 человек их гнали к вырытым рвам, приказывали спуститься туда, и в безвинных людей стреляли из автоматов. Первые ряды должны были лечь на дно рва, часто – в воду, а кто сопротивлялся (таких случаев было очень много), того били палками, прикладами, кололи штыками, принуждая силой спуститься в ров. Жертвы карабкались по трупам расстрелянных и ждали выстрелов. Был слышен крик и плач. Трупы не засыпали землёй, поэтому живые люди были вынуждены их топтать ногами, после чего стреляли и в них. В рвах среди расстрелянных было много раненых детей, мужчин и женщин. Они лежали между трупами и стонали. Из рвов иногда выбирались и пытались бежать раненые, окровавленные люди. Но литовские полицаи, гестаповцы их ловили, били прикладами, палками и заставляли опять спуститься на трупы в ров, чтобы их убить. Когда ров заполнялся трупами, его засыпали землёй. Вместе с трупами закапывали раненых, но ещё живых людей, и из-под земли были слышны их стоны.

Чтобы заглушить звуки выстрелов, крики, плач и стоны, у форта работали моторы грузовиков без глушителей.

Из рвов Девятого форта в разное время удалось выползти и спастись всего нескольким узникам гетто. Среди них чудом спаслась наша дальняя родственница (по отцовской линии) Хася Грин. Она ночью выбралась из рва, дошла до первого попавшего на её пути костёла, и её спрятал ксёндз сначала у своей прихожанки, а позднее переправил в один из Вильнюсских католических монастырей, где она дождалась освобождения города от оккупантов.

Гитлеровцы и их литовские сообщники не только расстреливали евреев, но и сжигали их живыми. Их загоняли в ров, обливали горючей смесью и поджигали. Сквозь огонь и дым доносились душераздирающие крики и стоны горящих мучеников. Гитлеровцы бросали в костёр из живых людей гранаты и стреляли из автоматов. Особой садистской жестокостью отличались литовцы майор Казис Шимкус, лейтенант Барзда, директор Каунасской каторжной тюрьмы Бранюс Аушротас и другие нелюди.

К октябрю 1943 года все рвы на запад от Девятого форта уже были переполнены трупами расстрелянных людей. С апреля 1944 года расстрелы узников производились во дворе Девятого форта.

Стремясь замести следы своих преступлений, гитлеровцы с ноября 1943 года по март 1944 года в основном руками оставшихся в живых узников гетто и евреев-военнопленных, сжигали на специальных кострах трупы убитых людей. С этой целью место расстрела в Девятом форте было окружено оградой из брезента высотой пять метров, были выставлены дополнительные посты гестаповцев. Днём и ночью узники откапывали рвы. Трупы вытаскивали и складывали в штабеля, обкладывали их дровами, обливали горючей смесью и поджигали. Ежедневно горели два огромных костра. После сжигания трупов кости раздроблялись металлическими инструментами и зарывались в землю. После выемки всех трупов рвы засыпали, вспахивали и засевали травой.

Однако на кострах сжигались не только трупы. Гитлеровцы сжигали в них сотни живых евреев. Бывший заключенный форта, сжигавший трупы и чудом оставшийся живым, М.Гельбтрунк, рассказал, что 16 декабря 1943 года на таком костре были сожжены многие живые люди, в том числе семья его знакомого доцента Каунасского университета Шапиро, в которой был и ребёнок. Обычно живых людей к кострам подвозили в крытых машинах, из которых их бросали в огонь.

Появился новый костёр для сжигания трупов и живых людей во дворе форта. В этот костёр попадали и узники, сжигавшие трупы. После изгнания гитлеровцев из Каунаса здесь были обнаружены остатки дров, 8 бочек с горючим и следы большого костра.

Страшна была участь узников Девятого форта, сжигавших трупы. Нацисты не оставляли живыми свидетелей своих преступлений. Но перед лицом смерти, постоянно чувствуя её дыхание, люди не сдавались, крепились до последнего вздоха, звали живых продолжать борьбу. Сурово звучит надпись, глубоко выцарапанная на стене камеры заключённым Девятого форта Гиршем Бурштейном: "Сжигаем трупы расстрелянных и ждём смерти. Братья, отомстите!"

С наступлением темноты 24 декабря 1943 года, накануне Рождества, когда охрана пьянствовала, из камер Девятого форта удачно сбежали 64 узника, среди которых были четыре женщины. Побег готовился целый месяц. И наконец узник Ш.Эйдельсон отогнул ранее подпиленный прут решётки, отделяющей камеры от коридора, не просматриваемого охраной, а оттуда беглецы поднялись на второй этаж по железным лестницам, которые накрыли одеялами, чтобы заглушить шум тяжёлых шагов. Убегавшие узники, двигаясь по коридору второго этажа, один за другим пролезли через подготовленный в дверях проход и вышли на извилистую подземную дорогу (туннель, который освободили от находившихся там дров, заготовленных для сжигания трупов). Просматриваемый охраной участок пути был замаскирован белыми тряпками. Дальше они спустились по крутому склону, с которого съехали по снегу вниз. Шестиметровую бетонную стену беглецы преодолели при помощи деревянных лестниц, состоявших из трёх отдельных частей, связанных между собой.

И 64 живых свидетеля преступлений гитлеровцев и их литовских помощников из Девятого форта смерти оказались на свободе. Значительная часть беглецов пробрались в лес к партизанам и храбро сражались с оккупантами. Некоторые из них погибли в боях с гитлеровцами. Среди погибших в партизанском отряде беглецов был Ш.Эйдельсон.

По приблизительным данным в Девятом форте было уничтожено 80 тысяч человек, в том числе значительное количество евреев из Франции, Германии, Австрии, Чехословакии и других стран Европы. О многом свидетельствовали толстые бетонные стены камер Девятого форта, на которых сохранились многочисленные надписи, глубоко выцарапанные узниками на французском, немецком, русском, идиш и других европейских языках.

Но в Каунасе людей убивали не только в Девятом форте. Страшные преступления были совершены также в Четвёртом, Шестом, Седьмом фортах и в других местах города и его окрестностей.

Смерть косила людей и в самом гетто. За любую провинность их ждало уничтожение. Так, 4 октября 1941 года гитлеровцы окружили инфекционную больницу гетто, облили её горючей смесью и подожгли, предварительно забив скобами и гвоздями окна и двери здания, чтобы никто не смог оттуда вырваться. В огне живыми сгорели все больные, среди которых было много детей, а также весь персонал больницы и находившиеся там в это время посетители.

А удирая из Каунаса, гитлеровцы в июле 1944 года взорвали и подожгли дома Каунасского гетто. В огне Вилиямполя, перед самым освобождением города, лишились жизни евреи, прятавшиеся в "малинах".

Узниками Каунасского гетто были многие наши родственники, друзья и знакомые моих родителей. Почти все они погибли.

Перед ликвидацией гетто многих его узников немцы отправили в концлагеря Германии (мужчин – в концлагеря Дахау, а женщин и детей – в концлагерь Штуттгоф).

Город Каунас был освобождён Советскими войсками 1 августа 1944 года. Много с тех пор утекло воды в каунасских реках Немане и Вилии. Восстановлено предместье города Вилиямполь, которое превратилось в прекрасный район Каунаса. К сожалению, очень немногие жители этого района города теперь знают, что на этом месте в годы Второй мировой войны было еврейское гетто и совершались ужасные преступления, каких до этого не знала история человечества.

Угрюмо высится Девятый форт. Тихо сейчас на его полях. Нежно ласкает ветерок землю, каждый клочок которой пропитан кровью невинных людей.